VANESSA CHILDS ROLLS: 100. Jahrestag eines der einflussreichsten Streiks in Cape Breton

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In diesem Sommer jährt sich einer der einflussreichsten Streiks in der Geschichte Kap-Bretons zum 100. Mal: ​​der Stahlstreik in Sydney. Dieser Streik wurde vom Unternehmen erfolgreich gebrochen, hatte jedoch über Generationen hinweg nachhaltige Auswirkungen auf die kap-bretonische Belegschaft.

Während des Ersten Weltkriegs erzielte die Dominion Iron and Steel Company Rekordgewinne, doch in der Nachkriegszeit gingen ihre Verkäufe und die Nachfrage nach kap-bretonischem Stahl stark zurück. Die Situation wurde durch die Entwicklung von Stahlwerken in Ontario weiter verschärft, die die expandierende Westgrenze durch Nähe und günstigere Versandgebühren versorgten.

Ab 1917 gehörten die Stahlarbeiter der Amalgamated Association of Iron, Steel and Tin Workers an, einer Tochtergesellschaft der American Federation of Labour. 1919 wurde die Dominion Steel Corporation aufgekauft und in British Empire Steel Corporation umbenannt. BESCO, wie es genannt wurde, kontrollierte die gesamte Stahl- und Kohleproduktion in Kap-Breton und darüber hinaus. Das neue Unternehmen wurde von einem neuen Manager, Roy Wolvin, oder wie die Arbeiter ihn liebevoll nannten, Roy the Wolf, geleitet.

Der erste Gewinnversuch von BESCO ging auf Kosten der Arbeiter. Das Unternehmen kürzte die Löhne drastisch, teilweise um zwei Drittel. Aufgrund ihrer Lohnkürzungen verbreitete sich die Gewerkschaftsbewegung wie ein Lauffeuer in den Stahlwerken und Kohlebergwerken.

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Wolvin erkannte, dass Gewerkschaftsbewegung unvermeidbar war, wollte aber keine von den Arbeitnehmern getragene Gewerkschaft. Er bevorzugte eine Betriebsgewerkschaft, die fest unter der Kontrolle des Unternehmens stünde. Er versuchte, einen gemeinsamen Betriebsrat zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern zu organisieren. Diese Idee wurde 1922 in einem allgemeinen Referendum mit 1562 zu 1021 Stimmen abgelehnt.

Die Löhne waren nicht das einzige Problem der Stahlarbeiter. Auch die Bedingungen im Werk waren umstritten. Die Arbeiter arbeiteten tagsüber in 11-Stunden-Schichten und nachts in 13-Stunden-Schichten, oft sieben Tage die Woche ohne Feiertage.

Darüber hinaus waren die Arbeitsbedingungen im Stahlwerk unsicher. Die Männer handhabten geschmolzenen Stahl mit sehr geringer Sicherheitsausrüstung. Nachts kehrten sie schmutzig nach Hause zurück, mit Brandlöchern in ihrer Kleidung und auf ihrer Haut.

Offensichtlich brauchten die Arbeitnehmer Veränderungen in ihrem Arbeitsumfeld.

Am 14. März 1923 veröffentlichte BESCO rund um das Werk Bekanntmachungen, in denen die Unternehmensrichtlinien festgelegt wurden. Sie würden einen offenen Laden behalten. Es würde keinen Check-off geben. Es gäbe keine Lohnerhöhungen und schließlich auch keine Änderungen bei den Arbeitszeiten.

Als die Unzufriedenheit zunahm, überzeugte Roy Wolvin den Premierminister von Nova Scotia davon, dass es einen Ausbruch des Bolschewismus gab, der ein Eingreifen auf Bundes- und Provinzebene erforderte, um den Frieden aufrechtzuerhalten. Premierminister Ernest Howard Armstrong war sich auch bewusst, dass BESCO zwei Drittel der Einnahmen der Provinzregierung lieferte und für 45 Prozent der in Kanada geförderten Kohle verantwortlich war. Jede Unterbrechung hätte Auswirkungen auf das Endergebnis der Provinz. Deshalb schickte der Ministerpräsident Soldaten und die Provinzpolizei, um den Frieden aufrechtzuerhalten, Streikbrecher zu schützen und die Streikenden unter Kontrolle zu halten. Am 30. Juni traf ein Zug voller Soldaten und Provinzpolizisten aus Halifax ein.

Die Soldaten und die Polizei lagerten am Werk und installierten Suchscheinwerfer am Nagelwerk und Maschinengewehre an den Werkstoren. Die Spannungen waren hoch und es kam fast täglich zu Zusammenstößen zwischen den Streikenden und den Soldaten und der Provinzpolizei.

Der 1. Juli 1923 war der Blutsonntag. Eine Gruppe berittener Provinzpolizisten ritt die Victoria Road entlang und in den Whitney Pier. Eine Gruppe von Menschen, die von der Kirche zurückkehrten, wurde auf der Straße überrascht. Die Provinzpolizei galoppierte mit schwingenden Schlägern und Knüppeln herein. Eine Gruppe von Menschen flüchtete vor der Polizei in die Lobby eines örtlichen Hotels. Ihnen folgten die Männer zu Pferd ins Hotel. An diesem Tag wurden viele Männer, Frauen und Kinder mit Füßen getreten und geschlagen.

JB McLauchlin schrieb ausführlich über den Vorfall und machte auf die Ursache aufmerksam. Er organisierte einen Sympathiestreik der Bergleute. Leider war dies nicht der beste Zeitpunkt für einen Bergarbeiterstreik, da das Unternehmen den Streik als eine Schließung betrachtete, mit deren Ende es keine Eile hatte. McLachlan wurde jedoch kurz darauf wegen aufrührerischer Verleumdung verhaftet.

John. L. Lewis, Präsident der United Mine Workers of America, stellte die Bergleute unter seine Treuhänderschaft und suspendierte ihre Gewerkschaftsführer. Damit war der Sympathiestreik der Bergleute beendet.

Nachdem die Stahlarbeiter die Unterstützung der Bergleute verloren hatten, drohten ihnen Massenvertreibungen aus ihren unternehmenseigenen Häusern. Dieser Druck führte dazu, dass die Streikenden einknickten. Sie gaben ihre Forderungen auf und akzeptierten eine Betriebsgewerkschaft. Das Unternehmen gab bekannt, dass es aufgrund der Reduzierung der Stahlbestellungen nicht mehr so ​​viele Arbeitnehmer beschäftigen könne wie vor dem Streik. Außerdem wurden mehrere Streikende auf die schwarze Liste gesetzt. BESCO erklärte, sie würden „keine chronischen Unruhestifter“ zurücknehmen. Diejenigen, die auf der schwarzen Liste standen, die meisten davon Ukrainer, verließen schließlich das Gebiet. Es gab niemanden mehr, der die Gewerkschaft im Stahlwerk anführen konnte. Diejenigen, die das Glück hatten, wieder eingestellt zu werden, sich aber während des Streiks zu Wort gemeldet hatten, bekamen weniger glamouröse Jobs im Werk. Einige der Männer nannten es Fegefeuer. Die Unternehmensgewerkschaft bestand bis zur Gründung einer Gewerkschaft durch die United Steel Workers of America im Jahr 1936.

Der Zusammenbruch der Stahlarbeiter hatte nachhaltige Auswirkungen auf die Belegschaft von Sydney und die Bergarbeiter. Vielleicht hat der Bruch der Gewerkschaft den Arbeitern nur gezeigt, was die Folgen eines Nachgebens sind, und das war ein zu hoher Preis.