Entdecken Sie die verborgene Geschichte der Südseite von Bethlehem auf „Steeples & Steel“-Touren

Bethlehems Südseite ist heute als junges Zentrum für Kunst, Bildung und Technologie bekannt, aber die lebendige Kulturszene, die es heute gibt, ruht auf einer Schicht reicher Industriegeschichte.

Die Geburtskathedrale von Bethlehem, ein Meisterwerk lokaler gotischer Architektur, wird am Samstag, dem 16. September, um 13:00 Uhr der wichtigste „Kirchturm“ der Steeples & Steel-Tour sein. Die Führungen werden in Zusammenarbeit mit Northampton County und dem National Museum of Industrial History durchgeführt werden präsentiert von Steelworkers' Archives, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Bewahrung des einzigartigen Erbes von Bethlehem Steel und der historischen Südseite der Stadt widmet. Die Cathedral Church of the Nativity wurde von frühen Industriellen gegründet, darunter Robert Sayre, der auf der anderen Straßenseite wohnte und dabei half, das Unternehmen zu leiten, aus dem sich im späten 19. Jahrhundert schließlich Bethlehem Steel entwickelte.

Bethlehems Südseite ist heute als junges Zentrum für Kunst, Bildung und Technologie bekannt, aber die lebendige Kulturszene, die es heute gibt, ruht auf einer Schicht reicher Industriegeschichte.

Diese Geschichte wird in vier bevorstehenden Steeples & Steel-Minibustouren erkundet, die von Northampton County, dem National Museum of Industrial History und dem gemeinnützigen Steelworkers' Archives, das sich der Bewahrung der Stahlproduktionsvergangenheit Bethlehems widmet, präsentiert werden.

Bethlehem Steel wurde im späten 19. Jahrhundert gegründet und entwickelte sich schließlich zum zweitgrößten Stahlproduzenten in den Vereinigten Staaten und zu einem Namen, der auf der ganzen Welt bekannt war.

Das Unternehmen zog im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert Tausende europäischer Einwanderer nach Südbethlehem, wo ethnische Gruppen Kirchen gründeten, um ihren jeweiligen Gemeinden zu dienen.

Auf jeder der kommenden Touren wird eine wunderschöne, damals erbaute Kirche besichtigt, die teilweise auch an örtlichen Friedhöfen Halt macht. Besuche auf dem Gelände des ehemaligen Bethlehem Steel-Werks und des Hoover-Mason Trestle, einem erhöhten Gehweg, der den Besuchern einen hautnahen Blick auf die Hochöfen ermöglicht, die noch immer die Skyline der South Side dominieren, sind ebenfalls Teil der Touren.

An diesem Samstag, dem 2. September, finden um 9:30 Uhr und 13:00 Uhr zwei Führungen statt. Passend zum Labor Day-Wochenende werden die Führungen die Opfer hervorheben, die lokale Stahlarbeiter gebracht haben, die zum Aufbau Amerikas beigetragen haben, wie Les Clore, ein Vorstandsmitglied des Steelworkers Archives Mitglied und Vorsitzender des Rednerbüros.

„Die Leute haben viel geopfert, als Sie in der Fabrik gearbeitet haben“, sagte er. Zusätzlich zu den Gefahren wie dem Kontakt mit giftigen Chemikalien und anderen Arten von Arbeitsunfällen sahen viele Steel-Mitarbeiter ihre Kinder aufgrund der erforderlichen Schichtarbeit jahrelang nicht oft.

Clore erinnerte sich, dass seine Frau „sozusagen die Kinder großziehen musste“, während er in der Mittelschicht in der Formengießerei arbeitete und aufgrund des Verteilungsplans mittwochs und sonntags frei hatte und nicht ein ganzes Wochenende.

Der Job hatte jedoch auch eine positive Seite.

Clore – ein Veteran – sagte, die Kollegen, die er bei Bethlehem Steel hatte, seien wie Waffenbrüder gewesen, und außerhalb der Fabrikmauern hätten die meisten Arbeiter auch enge Gemeinschaften innerhalb ihrer Kirchen, in denen die Gemeindemitglieder wahrscheinlich Stahlarbeiter seien.

„Die Kirchen rekrutierten früher Arbeiter für die Steel“, bemerkte Clore. „Die Arbeit im Stahl war wie ein Kirchenbesuch.“

Teilnehmer der Tour am Samstag um 9:30 Uhr werden die Fritz United Methodist Church in der Packer Avenue besuchen, die mit Geldern gebaut wurde, die vom General Superintendent und Chefingenieur der Bethlehem Iron Company John Fritz (1822-1913) gespendet wurden. Teilnehmer der Tour um 13:00 Uhr besuchen die Packer Memorial Church, die sich in der Nähe des Campus der Lehigh University befindet.

Tickets kosten 30 $ pro Person, inklusive Mittagessen und können auf der Website des Steelworkers Archives erworben werden.

Die Mittagessen sind so gestaltet, dass sie den gern in Erinnerung gebliebenen „Überstunden-Mittagessen“ nachempfunden sind, die Steel-Mitarbeiter erhielten, wenn sie vier oder mehr Überstunden leisteten.

„Man hatte die Wahl zwischen Schinken, Roastbeef oder Thunfisch und zum Mittagessen bekam man immer ein Gebäck, einen kleinen Würfel Tigerkäse und einen Apfel und eine Orange und eine Dose Limonade“, erinnert sich Clore, der für Bethlehem Steel arbeitete Ende der 1960er Jahre, bis das Unternehmen 2001 Insolvenz anmeldete.

Jede Tour startet am National Museum of Industrial History, 602 E. Second St., Bethlehem, PA 18015. Kostenlose Parkplätze stehen auf dem Parkplatz gegenüber dem Museum zur Verfügung.

Wenn Sie an keiner der Touren am 2. September teilnehmen können, werden am Samstag, dem 16. September, zwei weitere Touren angeboten, bei denen die Touren um 9:30 Uhr und 13:00 Uhr zwei weitere religiöse Wahrzeichen von Südbethlehem besuchen: Holy Infancy Roman Katholische Kirche (9:30 Uhr) und Geburtskathedrale (13:00 Uhr).

Die nächsten Touren finden am Samstag, 4. November, um 9:30 Uhr und 13:00 Uhr statt. Die Tour um 9:30 Uhr führt zur St. John AME Zion Church und der Stopp der Nachmittagstour steht noch nicht fest.

Weitere Informationen sowie der Ticketvorverkauf finden Sie auf der Website des Steelworkers Archives.

Die Packer Memorial Church ist eine Kapelle im neugotischen Stil, die zwischen 1885 und 1887 auf dem Campus der Lehigh University erbaut wurde. Die vom Architekten Addison Hutton entworfene Kirche ist im National Register of Historic Places aufgeführt. Die Kirche wird an diesem Samstag, dem 2. September, im Rahmen der Steeples & Steel-Tour um 13 Uhr besichtigt.