BlueScope muss wegen versuchter Preisabsprachen mit der Rekordsumme von 57,5 ​​Millionen US-Dollar rechnen

Der Stahlhersteller BlueScope Steel wurde zur Zahlung einer Strafe in Höhe von 57,5 ​​Millionen US-Dollar verurteilt, weil er versucht hatte, Preise für in Australien gelieferte Flachstahlprodukte festzulegen.

Die heute vom Bundesgericht verhängte Strafe ist die höchste Strafe, die jemals für Kartellverhalten in Australien verhängt wurde.

Das Gericht verhängte außerdem eine Strafe in Höhe von 575.000 US-Dollar gegen den ehemaligen Geschäftsführer von BlueScope, Jason Ellis, die per Gerichtsbeschluss nicht von einer Versicherungsgesellschaft zurückgefordert werden kann.

Richter O'Bryan sagte, dass „das Verhalten im vorliegenden Fall eine erhebliche Strafe rechtfertigt, um eine Wiederholung durch Herrn Ellis und andere abzuschrecken, die andernfalls davon ausgehen könnten, dass die Vorteile eines solchen Verhaltens das Risiko einer Entdeckung überwiegen. Es ist wichtig, dass die abschreckende Wirkung von.“ Die verhängte Strafe wird nicht durch die Fähigkeit der Unternehmensleiter und leitenden Angestellten untergraben, sich gegen die finanziellen Kosten der Strafe abzusichern.

Im Dezember 2022 stellte das Gericht fest, dass BlueScope und Herr Ellis versucht hatten, acht Stahlhändler in Australien und einen ausländischen Hersteller, Yieh Phui, dazu zu bewegen, Vereinbarungen zur Festsetzung und/oder Anhebung des Preisniveaus für Flachstahlprodukte abzuschließen.

„Dies sollte als deutliche Warnung für alle Unternehmen und Privatpersonen dienen, dass der Versuch, mit Wettbewerbern Preise auszuhandeln, sehr schwerwiegende Folgen haben wird, selbst wenn der Versuch scheitert und sie keine Einigung erzielen“, sagte ACCC-Kommissarin Liza Carver.

„Wir begrüßen diese erhebliche Strafe gegen BlueScope. Es ist wichtig, dass die Strafen hoch genug sind, um selbst große Unternehmen und ihre Mitarbeiter davon abzuhalten, gegen die australischen Wettbewerbsgesetze zu verstoßen.“

„Kartellverhalten ist illegal, weil es die Australier betrügt, indem es die Preise erhöht, die Verbraucher und Geschäftskunden zahlen müssen, und indem es ein gesundes Wirtschaftswachstum einschränkt“, sagte Frau Carver.

„Wenn es BlueScope gelungen wäre, mit seinen Wettbewerbern eine Preisabsprache zu erzielen, hätte dies den Preiswettbewerb verringert und die Preise für Flachstahlprodukte erhöht, die in der Bau-, Fertigungs-, Automobil- und Transportindustrie weit verbreitet sind.“

Richter O'Bryan stellte fest, dass das Verhalten von BlueScope vorsätzlich und systematisch war und vertrat die Auffassung, dass „nur eine erhebliche Strafe für jeden der Versuche, Kartellverhalten herbeizuführen, den Zielen der spezifischen und allgemeinen Abschreckung dienen wird“.

Er kam zu dem Schluss, dass das Verhalten von BlueScope schwerwiegend war, auf der Führungsebene des Unternehmens begangen wurde und das Potenzial hatte, erhebliche Verluste und Schäden zu verursachen und BlueScope einen erheblichen finanziellen Gewinn zu verschaffen.

BlueScope und Herr Ellis wurden außerdem zur Tragung der Kosten des ACCC verurteilt.

BlueScope ist der größte Hersteller von Flachstahlprodukten in Australien. Flachstahlprodukte sind ein wichtiger Werkstoff in einer Reihe wichtiger Sektoren der australischen Wirtschaft, darunter in der Bau-, Bau-, Fertigungs-, Automobil- und Transportindustrie. Flachstahlprodukte umfassen warmgewalzte Coils, kaltgewalzte Coils und Stahlbleche und sind wesentliche Materialien in der Bau-, Bau-, Fertigungs-, Automobil- und Transportindustrie.

Im August 2019 leitete die ACCC ein zivilrechtliches Kartellverfahren gegen BlueScope und Herrn Ellis ein.

Im Oktober 2019 wurde Herr Ellis in zwei Fällen wegen Anstiftung zur Behinderung eines Commonwealth-Beamten angeklagt und zwei weitere BlueScope-Mitarbeiter dazu ermutigt, dem ACCC falsche Informationen und Beweise zu liefern, wofür er sich im September 2020 schuldig bekannte.

Herr Ellis wurde für schuldig befunden und zu einer Freiheitsstrafe von acht Monaten verurteilt, im Dezember 2020 jedoch aufgrund einer Anerkennungsanordnung sofort freigelassen.

Im Dezember 2022 stellte das Bundesgericht fest, dass BlueScope und Herr Ellis Kartellverhalten im Zusammenhang mit der Lieferung von Flachstahlprodukten in Australien begangen hatten.

Die nächsthöhere vom Bundesgericht verhängte Kartellstrafe war eine Strafe in Höhe von 46 Millionen US-Dollar gegen die Yazaki Corporation, die im Mai 2018 angeordnet wurde.

Ein Kartell liegt vor, wenn Unternehmen vereinbaren, gemeinsam zu agieren, anstatt miteinander zu konkurrieren. Zu den Verhaltensweisen können Preisabsprachen, die Aufteilung von Märkten, die Manipulation von Angeboten sowie die Kontrolle der Produktion oder die Begrenzung der Menge an Waren und Dienstleistungen gehören. Weitere Informationen zum Kartellverhalten finden Sie auf der Website des ACCC unter Kartelle.

Das ACCC untersucht Kartellverhalten, verwaltet das Immunitätsverfahren und leitet bei zivilrechtlichen Kartellverstößen Verfahren vor dem Bundesgericht ein.

Für Unternehmen beträgt die Höchststrafe für jeden Kartellverstoß vor dem 9. November 2022 den höheren Betrag von:

Gegen eine Person, bei der festgestellt wird, dass sie vor dem 9. November 2022 an zivilrechtlichem Kartellverhalten beteiligt war, wird für jede Handlung oder Unterlassung eine Höchststrafe von 500.000 US-Dollar verhängt.

Mit Wirkung zum 9. November 2022 wurden die Höchststrafen und zivilrechtlichen Sanktionen für Kartellverhalten von Unternehmen deutlich erhöht.

Jeder, der glaubt, an Kartellverhalten beteiligt zu sein, wird dringend gebeten, die ACCC Cartel Immunity Hotline unter (02) 9230 3894 anzurufen. Weitere Informationen zum Immunitätsverfahren finden Sie auf der ACCC-Website unter Kartelle.

Verdächtiges Kartellverhalten kann auch über das anonyme Kartellportal des ACCC oder über das Online-Formular des ACCC für eine allgemeine Anfrage gemeldet werden.