SSAB-Gewinnrückgang verdeutlicht den schlechten Zustand der EU-Stahlindustrie

Ein Stahlarbeiter von ThyssenKrupp steht inmitten von Funken Roheisens, die aus einem Hochofen in einem ThyssenKrupp-Stahlwerk in Duisburg, Westdeutschland, kommen, 30. Januar 2020. REUTERS/Wolfgang Rattay

LONDON, 21. Juli (Reuters Breakingviews) – SSAB (SSABa.ST) hat die vierteljährliche Gewinnsaison der europäischen Stahlhersteller mit einem Gewinndrama eröffnet. Das schwedische Unternehmen mit einem Umsatz von 6 Milliarden US-Dollar, das Kopf an Kopf mit ArcelorMittal (MT.LU) und Thyssenkrupp (TKAG.DE) konkurriert, verzeichnete im zweiten Quartal eine mehr als Halbierung seines Betriebsgewinns, während der Umsatz um 10 % auf 3 Milliarden US-Dollar zurückging. Schuld daran sind die schwache Nachfrage in Europa, sinkende Stahlpreise und stark gestiegene Energie- und Produktionskosten. Zwischen April 2022 und Februar 2023 sank der Preis für warmgewalzte Bleche um 49 % auf 959 Euro pro Tonne. Da der Stahlverbrauch in der zweiten Jahreshälfte voraussichtlich weiter zurückgehen wird, schickten die Anleger die SSAB-Aktie um mehr als 15 % nach unten.

Um das Problem anzugehen, hat sich SSAB verpflichtet, die Kosten durch vorübergehende und dauerhafte Entlassungen sowie Einschränkungen bei Neueinstellungen und anderen Fixkosten jährlich um mehr als 48 Millionen US-Dollar zu senken. Das Problem für SSAB und seine Konkurrenten besteht darin, dass die europäische Bauindustrie immer noch mit Gegenwind zu kämpfen hat und die Aktivität in den Jahren 2023 bis 2024 voraussichtlich sinken wird, bevor sie im Jahr 2025 leicht anzieht. Unterdessen muss die Europäische Zentralbank möglicherweise die Zinssätze weiter anheben, da sie eine Inflation prognostiziert wird bis Ende 2025 über seinem Ziel von 2 % bleiben. Dies schürt bereits die Angst vor einer Rezession und veranlasst die Stahlhersteller, ihre Lagerbestände abzubauen.

Eine Möglichkeit, der krisengeschüttelten Industrie Erleichterung zu verschaffen, bestünde darin, den anhaltenden Streit zwischen Europa und den USA über Zölle auf Stahlimporte aus der Europäischen Union zu lösen. Doch EU-Handelschef Valdis Dombrovskis hat eine Kompromisslösung bereits ausgeschlossen. Ohne ein Abkommen würden die vorübergehend eingefrorenen Handelszölle im Dezember zusammen mit Vergeltungsmaßnahmen der EU wieder eingeführt. Für SSAB, dessen Grobblechgeschäft in Nordamerika im zweiten Quartal relativ stabil war, würde dies die Lage noch schlimmer machen. (Von Pamela Barbaglia)

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(Der Autor ist ein Reuters Breakingviews-Kolumnist. Die geäußerten Meinungen sind ihre eigenen)

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